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Ele percorria toda a região do Jordão, pregando o batismo de arrependimento para remissão dos pecados,
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como está escrito no livro das palavras do profeta Isaías ( 40, 3 ss. ): Uma voz clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas.
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Todo vale será aterrado, e todo monte e outeiro serão arrasados; tornar-se-á direito o que estiver torto, e os caminhos escabrosos serão aplainados.
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Todo homem verá a salvação de Deus.
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Dizia, pois, ao povo que vinha para ser batizado por ele: Raça de víboras! Quem vos ensinou a fugir da ira iminente?
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Fazei, pois, uma conversão realmente frutuosa e não comeceis a dizer: Temos Abraão por pai. Pois vos digo: Deus tem poder para destas pedras suscitar filhos a Abraão.
9
O machado já está posto à raiz das árvores. E toda árvore que não der fruto bom será cortada e lançada ao fogo.
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Perguntava-lhe a multidão: Que devemos fazer?
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Ele respondia: Quem tem duas túnicas dê uma ao que não tem; e quem tem o que comer, faça o mesmo.
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Também publicanos vieram para ser batizados, e perguntaram-lhe: Mestre, que devemos fazer?
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Ele lhes respondeu: Não exijais mais do que vos foi ordenado.
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Do mesmo modo, os soldados lhe perguntavam: E nós, que devemos fazer? Respondeu-lhes: Não pratiqueis violência nem defraudeis a ninguém, e contentai-vos com o vosso soldo.
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Ora, como o povo estivesse na expectativa, e como todos perguntassem em seus corações se talvez João fosse o Cristo,
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ele tomou a palavra, dizendo a todos: Eu vos batizo na água, mas eis que vem outro mais poderoso do que eu, a quem não sou digno de lhe desatar a correia das sandálias; ele vos batizará no Espírito Santo e no fogo.
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Ele tem a pá na mão e limpará a sua eira, e recolherá o trigo ao seu celeiro, mas queimará as palhas num fogo inextinguível.
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É assim que ele anunciava ao povo a boa nova, e dirigia-lhe ainda muitas outras exortações.
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Mas Herodes, o tetrarca, repreendido por ele por causa de Herodíades, mulher de seu irmão, e por causa de todos os crimes que praticara,
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acrescentou a todos eles também este: encerrou João no cárcere.